La sociedad simple es la forma de asociación más elemental del derecho suizo de sociedades. Regida por los art. 530 a 551 CO, se forma cuando dos o más personas se unen para alcanzar un objetivo común con recursos comunes, sin crear una persona jurídica distinta. Es frecuentemente utilizada para proyectos inmobiliarios en copropiedad, consorcios de construcción, empresas conjuntas (joint ventures) o asociaciones informales de independientes. PBM Avocats en Ginebra y Lausana interviene en la redacción de contratos de sociedad simple y en los litigios entre socios.
Definición y constitución (art. 530 CO)
El art. 530 CO define la sociedad simple como el contrato por el que dos o más personas convienen en reunir sus esfuerzos o recursos para alcanzar un objetivo común. Las condiciones de formación son simples:
- Al menos dos socios (personas físicas o jurídicas);
- Un objetivo común lícito (lucrativo o no);
- La puesta en común de recursos o esfuerzos (aportaciones en dinero, en especie, en industria, en conocimientos);
- Ninguna forma legal particular: el contrato puede ser verbal, pero se recomienda encarecidamente un contratoo escrito.
La sociedad simple puede ser implícita: si dos personas actúan de concierto para alcanzar un objetivo común, el tribunal puede reconocer la existencia de una sociedad simple incluso sin contrato formal, con importantes consecuencias en materia de responsabilidad solidaria.
La propiedad colectiva de los bienes sociales (art. 544 CO)
Uno de los aspectos más importantes de la sociedad simple es el régimen de propiedad de los bienes aportados o adquiridos en el marco de la sociedad. El art. 544 CO prevé que los bienes son en propiedad común (Gesamteigentum) de todos los socios: cada socio es propietario del conjunto del bien, pero no puede disponer de él sin el consentimiento de todos los demás. Este régimen difiere de la copropiedad ordinaria (Miteigentum) donde cada copropietario puede disponer de su cuota independientemente.
| Aspecto | Sociedad simple | Copropiedad ordinaria (CC) |
|---|---|---|
| Personalidad jurídica | No | No |
| Régimen de propiedad | Propiedad común (Gesamteigentum) | Cuota independiente (Miteigentum) |
| Disposición de bienes | Acuerdo de todos requerido | Cada copropietario dispone de su parte |
| Responsabilidad de los miembros | Solidaria e ilimitada (art. 544 CO) | Según las obligaciones asumidas individualmente |
La gestión y la representación (art. 535-539 CO)
En ausencia de convenio contrario, cada socio tiene derecho a gestionar los asuntos sociales dentro de los límites de la gestión ordinaria (art. 535 CO). Los actos de gestión extraordinaria requieren el consentimiento de todos los socios. La representación externa de la sociedad simple reposa en el mismo principio: cada socio puede representar a los demás para los actos de gestión ordinaria.
El contrato de sociedad simple puede atribuir la gestión y representación a un gerente único o a un grupo de socios, lo que simplifica la toma de decisiones. Deben preverse contractualmente disposiciones análogas a los mandatos.
La responsabilidad de los socios frente a terceros (art. 544 ap. 3 CO)
Los socios de la sociedad simple son personal y solidariamente responsables frente a terceros de los compromisos asumidos en nombre de la sociedad (art. 544 ap. 3 CO). Esta responsabilidad ilimitada es una característica mayor que la distingue de las formas societarias de responsabilidad limitada (SA, Sàrl). Cada socio puede ser demandado por la totalidad de la deuda social, con derecho de repetición contra sus cosocios.
La disolución y la liquidación (art. 545-551 CO)
La sociedad simple se disuelve en los siguientes casos:
- La realización del objetivo para el que fue formada o su imposibilidad;
- El acuerdo mutuo de todos los socios;
- El vencimiento del plazo contractualmente fijado;
- La quiebra o la muerte de un socio, salvo convenio contrario;
- La denuncia de un socio si el contrato es por tiempo indefinido;
- Un justo motivo reconocido por el tribunal.
Preguntas frecuentes sobre la sociedad simple en Suiza
¿Es la sociedad simple una persona jurídica en el derecho suizo?
No. La sociedad simple no tiene personalidad jurídica en el derecho suizo. No puede actuar en nombre propio, no dispone de patrimonio separado en sentido estricto, y sus socios responden solidaria y personalmente de las deudas sociales con la totalidad de sus bienes (art. 544 CO). Es una distinción fundamental respecto a la SA o la Sàrl. Los contratos son celebrados por los socios en su propio nombre, y los derechos adquiridos en el marco de la sociedad pertenecen a todos los socios en copropiedad (art. 544 ap. 1 CO).
¿Cómo se reparten los beneficios y las pérdidas en una sociedad simple?
Según el art. 533 CO, cada socio participa en los beneficios y pérdidas en proporción a su parte en la sociedad, que se presume igual entre todos los socios. Las partes pueden derogar esta regla supletoria por convenio (contrato de sociedad). También es posible prever que un socio aportador de capital no participe en las pérdidas o que su participación en los beneficios sea diferente de su participación en las pérdidas.
¿Puede un socio comprometer a la sociedad simple frente a terceros sin el acuerdo de los demás?
En principio no. Cada socio tiene derecho a actuar en nombre de todos, pero únicamente en el marco de los actos correspondientes a la gestión ordinaria de la sociedad (art. 535 CO). Para los actos extraordinarios o importantes, se requiere el acuerdo de todos los socios. Si un socio celebra un contratoo que excede sus poderes, los demás socios no quedan vinculados frente al tercero, salvo que hayan ratificado el acto o que el tercero estuviera de buena fe y pudiera legítimamente creer en la existencia de poderes suficientes.
¿Cómo se sale de una sociedad simple y qué ocurre con los bienes comunes?
La sociedad simple se disuelve especialmente por la realización o imposibilidad de su objeto, el acuerdo mutuo, el vencimiento del plazo, la quiebra, la muerte o la incapacidad de un socio (art. 545 CO). La liquidación consiste en realizar los activos, pagar las deudas y repartir el saldo entre los socios según su cuota. Los bienes en copropiedad común (Gesamteigentum) deben repartirse según las reglas del Código Civil (art. 650 ss CC). Un socio también puede retirarse si el contrato es por tiempo indefinido o si un justo motivo lo justifica (art. 546 CO).
¿Cuál es la diferencia entre la sociedad simple y el consorcio?
El consorcio (Arbeitsgemeinschaft o ARGE) es una forma de sociedad simple utilizada en la práctica, especialmente en la construcción, para realizar conjuntamente un proyecto específico. Se rige por las mismas normas que la sociedad simple (art. 530 ss CO) pero tiene generalmente una estructura organizativa más formal con un líder de fila, un comité de dirección y reglas precisas sobre la responsabilidad y la financiación de las obras. El consorcio es una forma de empresa conjunta (joint venture) que no implica la creación de una persona jurídica distinta.