El despido es uno de los momentos más delicados de las relaciones laborales. En derecho suizo, la libertad de rescisión es amplia — el empleador no está obligado a justificar su despido — pero está encuadrada por un dispositivo protector que sanciona los abusos y protege al trabajador en ciertas situaciones de vulnerabilidad. PBM Abogados acompaña a asalariados y empleadores en Ginebra y Lausana en todas las situaciones relacionadas con la ruptura del contrato de trabajo: verificación de la legalidad del despido, oposición formal, negociación de un convenio de salida y, si es necesario, acción judicial.
La rescisión ordinaria del contrato: art. 335 a 335c CO
El contrato de trabajo de duración indeterminada puede ser rescindido por cualquiera de las partes respetando el plazo de preaviso legal o convencional (art. 335 CO). El principio de libertad de rescisión significa que en derecho suizo el empleador no está obligado a motivar su despido. Esta libertad distingue el derecho suizo de numerosos derechos europeos, donde se exige un motivo real y serio. No obstante, esta libertad no es absoluta: está atenuada por las disposiciones sobre el despido abusivo y el despido en momento inoportuno.
El despido debe notificarse de forma que llegue a la otra parte antes del inicio del plazo de preaviso. En la práctica, el empleador entrega una carta de despido, preferentemente por correo certificado o en mano con acuse de recibo. El trabajador puede solicitar por escrito los motivos del despido en un plazo razonable (art. 335 al. 2 CO); el empleador está obligado a comunicarlos. Esta obligación de motivación, aunque tardía, permite al trabajador evaluar si el despido podría impugnarse. PBM Abogados analiza sistemáticamente los motivos invocados para determinar si puede alegarse un despido abusivo.
El despido abusivo: art. 336 y 336a CO
El art. 336 CO define los casos en que un despido se califica de abusivo. La lista legal cubre en particular: el despido basado en una característica personal del trabajador sin relación con el empleo (afiliación sindical, ejercicio de un mandato político, estado civil, nacionalidad, religión); el despido dado en represalia por el ejercicio legítimo de un derecho por el trabajador (recurso ante la inspección de trabajo, presentación de una denuncia, reclamación de un salario debido); y el despido que pretende impedir que nazcan derechos en favor del trabajador (por ejemplo, despedir a un colaborador poco antes de que adquiera el derecho a una prima o a una pensión).
El Tribunal Federal ha enriquecido progresivamente esta lista a través de su jurisprudencia, reconociendo como abusivos los despidos que violan el principio de buena fe, en particular los que se basan en motivos fútiles, los que se producen tras largos años sin reproches o los que son manifiestamente desproporcionados. Un despido abusivo sigue siendo válido — el trabajador es despedido — pero otorga derecho a una indemnización de hasta seis meses de salario bruto (art. 336a CO). Para preservar sus derechos, el trabajador debe imperiosamente formular oposición escrita al despido antes del vencimiento del plazo de preaviso, y luego acudir al tribunal competente en los 180 días siguientes al fin del contrato de trabajo.
El despido inmediato por justa causa: art. 337 CO
Cada parte puede rescindir el contrato de trabajo con efecto inmediato cuando las circunstancias hacen objetivamente intolerable la continuación de la relación laboral hasta el vencimiento del plazo de preaviso ordinario (art. 337 al. 1 CO). No se exige ninguna forma particular para la rescisión inmediata, pero la claridad y la documentación son esenciales en caso de litigio posterior. El empleador que pretende pronunciar un despido inmediato debe actuar sin demora desde que tiene conocimiento de los hechos pertinentes, so pena de que el derecho de rescisión sea considerado prescrito por los tribunales.
Las justas causas admitidas por la jurisprudencia del Tribunal Federal incluyen típicamente: el robo o la apropiación de activos de la empresa, la violación grave e intencional de las obligaciones contractuales, la competencia desleal durante el contrato, la insubordinación grave o reiterada. En caso de impugnación, es la parte que invoca la justa causa quien soporta la carga de la prueba. Si el despido inmediato pronunciado por el empleador se considera injustificado, el trabajador tiene derecho a los salarios hasta el fin del plazo de preaviso ordinario y, en su caso, a una indemnización por despido abusivo.
La protección contra el despido en momento inoportuno: art. 336c CO
El art. 336c CO instituye una protección absoluta contra el despido durante ciertos períodos particularmente vulnerables para el trabajador: incapacidad laboral debida a enfermedad o accidente no imputable a su culpa (30, 90 o 180 días según la antigüedad), embarazo y dieciséis semanas tras el parto, servicio militar o civil obligatorio. El despido notificado durante estos períodos es nulo de pleno derecho — sin que sea necesaria oposición — y debe renovarse tras el fin del período protegido.
Esta protección difiere fundamentalmente del despido abusivo: la nulidad significa que el contrato no queda rescindido en absoluto, y no simplemente que se adeuda una indemnización. No obstante, es importante distinguir la nulidad por despido en momento inoportuno del abuso de derecho: el trabajador que provoca él mismo la situación protegida para ampararse en el art. 336c CO puede ver oponérsele la excepción de abuso de derecho. PBM Abogados evalúa con precisión la situación de cada cliente y define la estrategia mejor adaptada.
Preguntas frecuentes sobre el despido
¿Cuáles son los plazos de preaviso legales en Suiza y puede derogarse de ellos?
El art. 335c CO fija los plazos de preaviso legales: un mes durante el primer año de servicio, dos meses del segundo al noveno año, y tres meses a partir del décimo año, para el fin de un mes. Estos plazos son mínimos imperativos en favor del trabajador: un contratoo individual puede prever plazos más largos, pero no puede reducir los plazos legales en perjuicio del trabajador. Un convenio colectivo de trabajo (CCT) puede también prever plazos diferentes, a condición de no ser globalmente menos favorable para el trabajador. Durante toda la duración del plazo de preaviso, el contrato sigue en vigor y subsisten las obligaciones recíprocas.
¿Es abusivo mi despido y cuáles son mis opciones?
El art. 336 CO define los casos de despido abusivo: despido motivado por una característica personal sin relación con el trabajo (opinión política, afiliación sindical, nacionalidad, estado civil, etc.), despido en represalia por el ejercicio legítimo de un derecho por el trabajador, despido que pretende impedir que nazcan derechos o frustrar pretensiones ya nacidas. El despido abusivo sigue siendo jurídicamente válido pero otorga derecho a una indemnización de hasta seis meses de salario (art. 336a CO). Para hacer valer este derecho, el trabajador debe formular oposición escrita al despido antes del fin del plazo de preaviso (art. 336b CO), y luego acudir al tribunal en los 180 días siguientes al fin del contrato.
¿Qué es el despido inmediato por justa causa?
El art. 337 CO permite a cada parte rescindir el contrato con efecto inmediato, sin respetar ningún plazo de preaviso, ante justa causa que haga objetivamente intolerable la continuación del contrato hasta su vencimiento normal. Por parte del empleador, constituyen típicamente justas causas: los actos de robo, apropiación indebida, fraude grave, el incumplimiento reiterado y persistente de las instrucciones, las ausencias injustificadas repetidas. La jurisprudencia del Tribunal Federal aplica un estándar elevado: el despido inmediato es una medida de último recurso que no puede utilizarse como sustituto de un despido ordinario. En caso de despido inmediato injustificado, el trabajador tiene derecho a daños y perjuicios equivalentes a lo que habría ganado hasta el vencimiento del plazo de preaviso ordinario.
¿Cuál es la protección contra el despido en caso de embarazo o enfermedad?
El art. 336c CO prohíbe el despido en momento inoportuno. Durante una incapacidad laboral debida a enfermedad o accidente no imputable al trabajador, la protección es de 30 días durante el primer año de servicio, 90 días del segundo al quinto año, y 180 días a partir del sexto año. Durante el embarazo y en las dieciséis semanas siguientes al parto, la protección se aplica sin limitación temporal. Un despido notificado en momento inoportuno es nulo (art. 336c al. 2 CO) — y no simplemente abusivo — y debe renovarse tras el fin del período protegido. Conviene distinguir esta nulidad del abuso de derecho, que solo conlleva una indemnización.
¿Tengo derecho a una indemnización por despido y en qué casos?
El derecho suizo no prevé una indemnización por despido sistemática como en ciertos países. No obstante, el art. 339b CO otorga una indemnización de salida a los trabajadores mayores de 50 años que hayan prestado al menos 20 años de servicio para el mismo empleador, cuyo importe varía entre dos y ocho meses de salario según el art. 339c CO. En caso de despido abusivo, la indemnización puede alcanzar seis meses de salario (art. 336a CO). En caso de despido inmediato injustificado, los daños y perjuicios cubren el lucro cesante hasta el fin del plazo de preaviso ordinario. Indemnizaciones adicionales pueden estar previstas por contrato individual o por CCT.