El apellido es un elemento fundamental de la personalidad jurídica. El art. 29 CC protege a toda persona contra la usurpación de su nombre y le confiere el derecho a utilizarlo. En principio, el apellido atribuido al nacer o al establecer el estado civil es inmutable. Sin embargo, el derecho suizo prevé varias situaciones en las que es posible un cambio de apellido o de nombre, ya sea a raíz de un evento de estado civil (matrimonio, divorcio, filiación) o a solicitud basada en motivos legítimos.
El principio de inmutabilidad del apellido
El apellido, en el derecho suizo, es en principio fijo. Se determina al nacer según las normas del derecho de filiación (art. 270 y ss. CC) y se inscribe en los registros del estado civil. Esta fijeza responde a exigencias de orden público: el apellido identifica a la persona en sus relaciones jurídicas, familiares y sociales. Su estabilidad garantiza la seguridad jurídica de los terceros y la coherencia de los registros oficiales.
Este principio de inmutabilidad no es, sin embargo, absoluto. El legislador ha abierto vías que permiten la modificación del apellido en circunstancias determinadas, reguladas por la ley y sometidas al control de una autoridad.
El cambio por motivos legítimos (art. 30 párr. 1 CC)
El art. 30 párr. 1 CC dispone que el gobierno del cantón de domicilio puede, si existen motivos legítimos, autorizar a una persona a cambiar de apellido. La competencia corresponde por tanto a la autoridad cantonal — y no a una autoridad federal —, lo que implica que el procedimiento y las tasas varían de un cantón a otro.
La ley no define de manera exhaustiva la noción de «motivos legítimos». La autoridad aprecia cada situación concretamente, teniendo en cuenta el interés de la persona solicitante y los intereses de los terceros potencialmente afectados. La jurisprudencia cantonal y la doctrina han identificado categorías de situaciones típicamente reconocidas como motivos legítimos.
La solicitud la formula la propia persona — o su representante legal si es menor de edad o está bajo tutela general. Se dirige al departamento u oficina cantonal competente según el derecho cantonal aplicable en el lugar de domicilio.
Ejemplos de motivos legítimos típicamente reconocidos
Sin que esta lista sea exhaustiva, los motivos siguientes son generalmente reconocidos como legítimos por las autoridades cantonales suizas:
- Apellido ridículo, ofensivo o de connotación peyorativa: un apellido cuyo sonido, significado o asociación con términos degradantes expone a la persona a burlas o dificultades en sus relaciones sociales y profesionales constituye un motivo serio.
- Dificultades prácticas importantes: un apellido extremadamente difícil de pronunciar o de escribir en francés, alemán o italiano — según la región de domicilio — puede crear complicaciones administrativas repetidas que justifiquen un cambio.
- Adopción de un apellido llevado en la práctica: cuando una persona es conocida bajo un apellido distinto a su nombre legal desde hace muchos años (por ejemplo, un nombre artístico o un apellido llevado de hecho), puede autorizarse la oficialización de dicho apellido en los registros del estado civil.
- Motivos relacionados con la identidad de género: desde la entrada en vigor del art. 30b CC el 1 de enero de 2022, el cambio de nombre relacionado con la identidad de género puede producirse en el marco del procedimiento simplificado ante el oficial del registro civil (véase más adelante). Fuera de dicho procedimiento, motivos relacionados con la identidad también pueden fundamentar una solicitud sobre la base del art. 30a CC.
Cambios de apellido vinculados al estado civil
Varios eventos de estado civil producen de pleno derecho o permiten una modificación del apellido, sin necesidad de recurrir al procedimiento del art. 30 párr. 1 CC.
Elección del apellido al contraer matrimonio (art. 160 CC)
Al contraer matrimonio, cada cónyuge conserva en principio su apellido de soltera/o (art. 160 párr. 1 CC). Sin embargo, pueden declarar su deseo de llevar como apellido familiar común el apellido de soltera/o de uno de ellos. El cónyuge que ha renunciado a su apellido de soltera/o puede añadir este último a su apellido familiar, siempre que el apellido combinado no comprenda más de dos elementos.
Apellido tras la disolución del matrimonio (art. 119 CC)
En caso de divorcio o de nulidad del matrimonio, cada cónyuge recupera el derecho a llevar su apellido de soltera/o. El cónyuge que había cambiado de apellido al contraer matrimonio puede decidir, en cualquier momento tras la disolución, retomar su apellido de soltera/o mediante una declaración ante el oficial del registro civil. También puede optar por conservar el apellido conyugal — esta decisión le pertenece libremente y no puede ser impuesta por el otro cónyuge.
Apellido del hijo (art. 270 y ss. CC)
El apellido del hijo está determinado por su filiación. El hijo cuyos padres están casados lleva el apellido familiar común o, a falta de apellido común, el apellido de soltera/o de uno u otro progenitor según la declaración de estos (art. 270 CC). El hijo cuya filiación solo está establecida respecto a un progenitor lleva el apellido de soltera/o de ese progenitor. En caso de reconocimiento o de establecimiento judicial de la filiación, el apellido del hijo puede modificarse en las condiciones previstas por los art. 270a y 270b CC.
El cambio de nombre (art. 30a CC)
El art. 30a CC, introducido con motivo de la revisión del derecho del nombre que entró en vigor el 1 de enero de 2013, prevé la posibilidad de cambiar el nombre oficial a solicitud dirigida a la autoridad cantonal competente. Las condiciones y el procedimiento son similares a los del cambio de apellido: la persona debe justificar motivos legítimos y la solicitud es examinada por la autoridad cantonal del lugar de domicilio.
El cambio de nombre se inscribe en los registros del estado civil. Es oponible a terceros desde su inscripción y se publica según las normas cantonales aplicables.
La modificación del sexo en los registros del estado civil (art. 30b CC)
Desde el 1 de enero de 2022, el art. 30b CC establece un procedimiento simplificado que permite a cualquier persona mayor de edad y capaz de discernimiento hacer modificar la indicación de su sexo en los registros del estado civil. El trámite se realiza mediante una declaración personal ante el oficial del registro civil, sin necesidad de presentar pericia médica o psiquiátrica, ni de justificar una intervención quirúrgica o un tratamiento hormonal.
En el momento de esta declaración, la persona puede solicitar simultáneamente el cambio de su nombre oficial. La modificación se inscribe en el registro del estado civil y surte efectos desde la inscripción. Debe transcurrir un plazo de tres años antes de que pueda efectuarse una nueva modificación en sentido contrario.
Procedimiento cantonal
El procedimiento de cambio de apellido o de nombre sobre la base de los art. 30 y 30a CC es un procedimiento administrativo cantonal. Varía según los cantones, en particular en cuanto a la autoridad competente, los documentos requeridos y las tasas.
En el cantón de Ginebra, la competencia corresponde al Departamento de Seguridad, Población y Salud (o el departamento competente según la organización gubernamental vigente). La solicitud debe ir acompañada de los documentos de estado civil pertinentes y de una exposición de los motivos.
En el cantón de Vaud, la competencia es ejercida por el departamento competente en materia de estado civil. El solicitante debe presentar una solicitud escrita y motivada acompañada de los documentos de identidad y de estado civil requeridos.
En todos los cantones, la decisión de la autoridad puede ser impugnada por la vía del recurso administrativo según el derecho cantonal aplicable.
Efectos del cambio de apellido
El cambio de apellido autorizado por la autoridad cantonal se inscribe en los registros del estado civil. Desde esa inscripción:
- El nuevo apellido es el apellido legal de la persona, quien debe utilizarlo en todas sus relaciones jurídicas y oficiales
- El cambio es oponible a terceros desde su publicación según las normas cantonales aplicables
- La persona está obligada a hacer modificar sus documentos oficiales (pasaporte, documento de identidad, permiso de conducción, etc.) dentro de los plazos legales previstos por las normativas sectoriales pertinentes
- Los actos jurídicos anteriormente concluidos bajo el antiguo apellido siguen siendo válidos
El art. 30 párr. 3 CC prevé que el cambio de apellido no modifica los derechos y obligaciones derivados de la filiación.
Oposición al cambio de apellido
El art. 30 párr. 2 CC reserva el derecho de los terceros perjudicados por el cambio de apellido a impugnar su validez. Toda persona que se considere perjudicada por el cambio de apellido de un tercero puede impugnar dicho cambio ante el juez civil en el plazo de un año a contar desde el día en que tuvo conocimiento de él, y en todo caso en el plazo de diez años a contar desde la inscripción del cambio en los registros del estado civil.
Esta acción de impugnación es un procedimiento judicial distinto del procedimiento administrativo que llevó al cambio. Corresponde a la jurisdicción civil ordinaria y presupone que el demandante demuestre la existencia de un interés jurídicamente protegido en impugnar el cambio.
Tipos de cambios y procedimientos aplicables
| Tipo de cambio | Base legal | Autoridad competente | Condiciones principales |
|---|---|---|---|
| Cambio de apellido (motivos legítimos) | Art. 30 párr. 1 CC | Gobierno cantonal (departamento competente) | Motivos legítimos, domicilio en Suiza |
| Cambio de nombre (motivos legítimos) | Art. 30a CC | Autoridad cantonal competente | Motivos legítimos, domicilio en Suiza |
| Modificación del sexo y del nombre en los registros del estado civil | Art. 30b CC | Oficial del registro civil | Mayoría de edad, capacidad de discernimiento, declaración personal |
| Apellido al contraer matrimonio | Art. 160 CC | Oficial del registro civil | Declaración al contraer matrimonio |
| Reasunción del apellido de soltera/o tras el divorcio | Art. 119 CC | Oficial del registro civil | Declaración tras la disolución del matrimonio |
| Apellido del hijo (modificación vinculada a la filiación) | Art. 270a–270b CC | Autoridad de protección del hijo / oficial del registro civil | Condiciones vinculadas al establecimiento o a la modificación de la filiación |
Preguntas frecuentes sobre el cambio de apellido en Suiza
¿Cuáles son las condiciones para cambiar de apellido en Suiza?
El cambio de apellido se rige por el art. 30 párr. 1 CC. La autoridad cantonal competente puede autorizar el cambio si la persona invoca motivos legítimos. La ley no enumera los motivos de manera exhaustiva: son valorados caso por caso por la autoridad. Se reconocen típicamente como motivos legítimos los apellidos de sonido ridículo u ofensivo, los apellidos que presentan dificultades prácticas importantes (ortografía, pronunciación), los apellidos llevados en la práctica pero no inscritos en los registros del estado civil, o bien motivos relacionados con la identidad personal. La solicitud debe presentarse ante el departamento u oficina cantonal competente (según el cantón: departamento de justicia, cancillería del Estado, etc.).
¿Se puede cambiar el nombre de pila en Suiza?
Sí. El cambio de nombre está regulado por el art. 30a CC, que entró en vigor el 1 de enero de 2013. El procedimiento es idéntico al del cambio de apellido: la persona debe presentar una solicitud ante la autoridad cantonal competente e invocar motivos legítimos. El cambio de nombre se inscribe en los registros del estado civil y es oponible a terceros. Cabe señalar que en el marco de una modificación del sexo en los registros del estado civil (art. 30b CC), el cambio de nombre puede producirse simultáneamente ante el oficial del registro civil.
¿Cuánto cuesta un cambio de apellido en Suiza?
Las tasas varían según los cantones, ya que el procedimiento es de competencia cantonal. A título de ejemplo, en el cantón de Ginebra, las tasas administrativas para una solicitud de cambio de apellido son fijadas por el reglamento cantonal sobre tasas en materia de estado civil. Conviene informarse directamente ante la oficina competente del cantón de domicilio. A estas tasas se añaden eventualmente los costes relacionados con la modificación de los documentos oficiales (pasaporte, permiso de conducción, etc.) tras el cambio.
¿Es posible modificar la indicación del sexo en los registros del estado civil en Suiza?
Sí. Desde el 1 de enero de 2022, el art. 30b CC permite a cualquier persona mayor de edad y capaz de discernimiento hacer modificar la indicación de su sexo en los registros del estado civil mediante una declaración personal ante el oficial del registro civil. El procedimiento no requiere ni pericia médica ni pericia psiquiátrica, ni intervención quirúrgica. La persona puede solicitar simultáneamente el cambio de su nombre oficial. El nuevo sexo y el nuevo nombre se inscriben en los registros del estado civil y son oponibles a terceros.
¿Puede mi expareja obligarme a retomar mi apellido de soltera/o?
No. Según el art. 119 CC, tras la disolución del matrimonio (divorcio o fallecimiento), cada cónyuge recupera el derecho a llevar su apellido de soltera/o. Sin embargo, el cónyuge que cambió de apellido al contraer matrimonio puede decidir conservar el apellido adquirido en ese momento: esta decisión le pertenece exclusivamente. El excónyuge no puede en modo alguno imponer la reasunción del apellido de soltera/o. La decisión de conservar o no el apellido conyugal es una prerrogativa personal.